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    巳时初刻，龙骧军镇那扇经过修缮、仍带着战火痕迹的主寨门缓缓打开。尽管处处可见破损与忙碌修复的景象，但镇内道路基本整洁，往来兵士与民壮虽面带疲惫，步履却不见慌乱，秩序俨然。

    一队约五十人的晋军骑兵，护卫着两辆马车，在龙骧哨兵的引导下，蹄声清脆地踏入镇内。为首一辆马车上，端坐着的正是北伐名将，豫州刺史祖逖。他并未着甲，仅是一身玄色常服，头戴进贤冠，目光沉静地打量着这个在绝境中创造奇迹的地方。他看到民夫在修补墙体，匠人在赶制器械，学堂方向传来稚嫩的诵读声，空气中除了淡淡的药味和硝烟味，更有一股蓬勃不息的生气。

    胡汉率领李铮、王瑗等主要文官，已在镇守使府前等候。张凉因伤势过重，需静养未能出席。胡汉同样身着便服，神色平静，唯有眼底深处残留着一丝血丝，显露出连日来的殚精竭虑。

    “祖豫州大驾光临，龙骧蓬荜生辉。”胡汉上前一步，拱手施礼，姿态从容。

    祖逖立刻下车，快步上前托住胡汉的手臂，语气诚挚：“胡镇守使切莫多礼。昨日战场惊鸿一瞥，已知龙骧军民之坚韧，今日入镇，更见治理有方，乱世之中能有此一片净土，祖某钦佩不已。”

    双方一番必要的寒暄与引见后，步入虽简陋却打扫得一尘不染的议事堂。

    分宾主落座，侍从奉上清茶（这是胡汉利用本地一些可食用植物调配的代用茶，并非真正的茶叶，但也别具风味）。祖逖轻呷一口，略感意外，随即赞道：“清冽回甘，镇守使此处，连饮品都与众不同。”

    胡汉微微一笑：“山野之地，聊以自娱，让祖豫州见笑了。”

    气氛初步融洽后，谈话很快切入正题。

    祖逖放下陶杯，神色转为郑重：“胡镇守使，如今石勒虽暂退，然其势犹存，且北有拓跋，西有诸羌，南面……亦非全然平静。”他话语含蓄，但意指江东内部的门阀倾轧和王敦等人的异动。“龙骧军镇独木难支，不知镇守使于今后，有何打算？”

    这是最关键的问题，关乎龙骧军镇的政治立场。

    胡汉早已思虑周全，此刻坦然道：“胡某起于微末，本意不过是想在这乱世之中，为追随我的百姓寻一条活路，建一处可安心耕种、不必时刻担心胡虏屠刀的家园。龙骧之志，在于‘安民’与‘自强’。”

    他顿了顿，目光迎向祖逖探询的视线：“晋室乃华夏正统，祖豫州北伐，志在恢复中原，解民倒悬，胡某心向往之。龙骧军镇，愿奉晋室正朔，尊天子号令，与祖豫州及所有忠于晋室、力抗胡虏的仁人志士，互为奥援，共保疆土。”

    这番话，明确了尊奉晋室的态度，给予了祖逖最需要的大义名分，也表达了合作的意愿。但“互为奥援”四字，又巧妙地保持了龙骧军镇在军事和行政上的自主性。

    祖逖是何等人物，自然听懂了胡汉的弦外之音。他并未感到意外，反而暗自点头。若胡汉一上来就表示要完全归附，他反倒要怀疑其诚意与能力。能在石勒猛攻下存活并最终逼退对方的势力，其首领绝非甘居人下之辈。眼下，一个保持自主、但心向晋室、能在北方牵制胡人势力的龙骧军镇，对他的北伐大业利大于弊。

    “好！”祖逖抚掌，“有镇守使此言，北疆可安一分！陛下与朝廷若知北地有龙骧这等忠勇之士，必感欣慰。”他顺势提出了实质性的建议：“既为同盟，祖某愿表奏朝廷，为镇守使及龙骧将士请功，并争取钱粮支援。此外，我可开放边境榷场，与龙骧互通有无，贵处所产之精铁、药材，我处之粮秣、布帛，皆可交易，以解贵镇眼下燃眉之急。”

    这正是胡汉目前最需要的！粮食、布匹等基础物资的补给渠道。他立刻举杯：“如此，胡某代龙骧军民，多谢祖豫州！”

    “分内之事。”祖逖举杯回应，话锋却微微一转，“不过，江东距此路途遥远，表奏往来，物资调运，均需时日。且朝中诸公，见解未必统一……”他轻轻一点，暗示了来自江东士族可能的阻力，也需要胡汉有所心理准备，并可能在将来付出一些代价（比如在名义上接受某些安排）。

    胡汉心领神会：“江东情势，胡某略知一二。但有所命，只要于抗胡大业有益，且不违背龙骧安民之初衷，胡某必尽力配合。”

    双方都是明白人，许多话无需说透。一个初步的、各取所需的同盟关系，便在杯盏交错间确立下来。细节问题，自有李铮等人与祖逖的随行官员后续商谈。

    几乎在胡汉与祖逖会谈的同时，二十里外的野马川，拓跋猗卢的大帐内。
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