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    宣旨太监扶起他，低声道：“赵知府，吴副使让咱家带话：真定府乃边防重镇，革新成败在此一举。望知府不负圣望，稳妥前行。”

    “下官明白。”

    送走天使，赵机立即召集范廷召、曹珝及府衙主要官吏议事。

    “诸位，朝廷诏令已下。”赵机将《边贸新约》及《边贸新规》副本传阅，“边贸重开，依新规办理。雄州、易州、涿州设榷场，我府需协理易州榷场筹备。同时，边防新制全面推进，五处前沿支撑点须在八月前建成，屯垦、市集、教化同步推进。”

    众人振奋。曹珝道：“末将已勘定其余四点位置，工匠、民夫可随时调动。”

    府衙通判周明（原户曹书吏，石家案后擢升）提出：“知府，边贸重启，商贾必聚。真定府需扩建驿馆、整饬道路，并设‘市易司’专理商事。此事涉及钱粮，需早做预算。”

    赵机点头：“周通判所虑极是。你三日内拟出预算，报我审定。此外，苏氏联保会已获朝廷授权，将协管边贸。你与其对接，商议具体细则。”

    “下官领命。”

    会后，赵机留下曹珝、范廷召单独商议。

    “黑山坳所获石家藏宝，金银已入库，军械暂封。”赵机道，“然此事未了。那些密信显示，辽国内部有隙。我意，趁边贸重开之机，派人潜入辽境，收集室韦部情报。”

    范廷召皱眉：“刺探敌国，风险极大。且若泄露，恐破坏新约。”

    “故需极谨慎。”赵机道，“不以军士身份，而以商贾、医者、工匠等名义随商队前往。曹将军，你在涿州多年，可有可靠人选？”

    曹珝沉思：“有一人，名韩七，原为涿州边民，通契丹语，常往来辽境贩马。其父死于辽军劫掠，故恨辽人，然表面不露，可托大事。”

    “好。你密召此人，我亲自交代。”赵机又对范廷召道，“范将军，边防整训须加紧。新制推行，必有人不满，军心稳固是根本。”

    “知府放心。”范廷召肃然，“末将已拟《整训条陈》，汰弱留强，补编精锐，半月内可见效。”

    三人议罢，已是黄昏。赵机回到知府衙署后院——这是他的新住所，比之前的官舍宽敞许多，但仍朴素。

    亲兵送来晚饭，简单两菜一汤。赵机正要动筷，门房来报：“老爷，有客来访，自称姓苏，从汴京来。”

    赵机心中一动：“快请！”

    来的不是苏若芷，而是她的堂兄苏明远，一个三十余岁的精干男子，带着两个伙计，押着三车货物。

    “草民苏明远，奉家主之命，特来拜见赵知府。”苏明远行礼恭敬，“家主让草民带来三样物事：一、占城稻种五十石；二、《边贸实务手册》百册；三、联保会首批北上商队货单，请知府过目。”

    赵机先看稻种。颗粒饱满，色泽金黄。“苏娘子费心了。这些稻种，可分发边民试种。”

    “家主言，占城稻耐旱早熟，两季可收。若适边地，当大力推广。”苏明远道，“另有熟谙农事的老农三人随行，可指导耕种。”

    再看《边贸实务手册》，竟是苏若芷亲编，内容详实：如何验货、如何议价、如何契税、如何防骗，甚至包括基础契丹语会话。图文并茂，通俗易懂。

    “苏娘子大才！”赵机由衷赞叹。

    最后看商队货单：茶叶三百斤、瓷器五百件、锦缎二百匹、药材五十箱、书籍百部……都是辽地稀缺之物。另附护卫名单、路线图、日程表，周密细致。

    “商队何时出发？”

    “若知府允准，十日后可发。”苏明远道，“家主交代，首队不求利，但求稳。货物皆登记在册，愿受监司查验。”

    赵机沉吟：“边贸新约虽签，然细则未全，辽人态度未明。首队可发，但规模减半，且需有军士扮作护卫随行——非为监视，实为保护。”

    “草民明白。”苏明远又道，“家主还有一言托草民转达：联保会愿在真定府设分号，一为边贸，二可为边防革新提供钱粮支持。若知府有意，家主可亲来商议。”

    赵机心中温暖。苏若芷这是在以实际行动支持他。

    “请转告苏娘子，赵某感激不尽。设分号之事，待边贸稳定再议。眼下……”他取出一封信，“此信请交苏娘子，详述真定府规划，望她参详。”
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